La storia dei Pirati in America – Mari che raccontano di leggende rocambolesche

La pirateria probabilmente è esistita fin da quando l’uomo iniziò a navigare sulle acque.

Nonostante il fatto che gli antichi romani si riferivano al Mediterraneo come il loro “Mare Nostrum”, sappiamo dai documenti storici che l’Impero Romano – anche al culmine della sua potenza durante la Pax Romana – non era in grado di di liberare completamente il Mediterraneo da pirati, e che anche il potente Giulio Cesare fu prigioniero dei pirati per una sola volta.

Nel Medioevo, l’Europa venne presa di mira da due gruppi di pirati: i Vichingi e i pirati musulmani. I Vichingi, o Normanni, erano pirati marini della regione scandinava dell’Europa.

I Vichinghi saccheggiarono l’Europa occidentale dall’ottavo al decimo secolo. Bersagli preferiti dei Vichinghi furono i ricchi monasteri lungo la costa francese e in tutte le isole britanniche.

I Vichinghi esplorarono anche i fiumi dell’Europa orientale e, infine, entrarono in contatto anche con Bisanzio (Costantinopoli/Istanbul) la quale continuò a servire come capitale dell’Impero Romano d’Oriente. Gli esploratori Vichinghi dell’Atlantico, in particolare Lief Ericson, raggiunsero le coste del Nord America circa quattrocento anni prima di Colombo.

I pirati musulmani operavano invece dalle basi in Nord Africa.
Durante le Crociate (1095-1295), i pirati musulmani saccheggiarono le navi che trasportavano i Crociati e pellegrini, e vendettero molti cristiani in schiavitù.

Per centinaia di anni, i pirati musulmani raccolsero “omaggi” come protezione contro gli attacchi alle potenze europee. Di solito, a quei tempi l’Europa cristiana trovò più facile pagare solo il tributo, ma nei primi anni del 1800 gli appena indipendenti Stati Uniti d’America combatterono una non dichiarata guerra navale contro i “barbareschi Pirati” con lo slogan “Milioni per la difesa, ma non un centesimo per il tributo!” e la frase “fino alle coste di Tripoli” venne aggiunta all’inno di Battaglia della Marina.

Quando la scoperta di Colombo aprì tutto l’emisfero occidentale per l’esplorazione e lo sfruttamento da parte delle potenze europee, la Spagna guidò naturalmente la strada, e la conquista di Cortez degli Atzechi in Messico e la conquista di Pizarro degli Inca in Perù diedero inizio alla pratica delle “flotte del tesoro” che trasportarono la grande ricchezza del nuovo mondo di ritorno in Spagna.

Il controllo delle rotte marittime divenne ormai una questione di interessi nazionali vitali.

In quel momento l’Inghilterra era un paese relativamente povero e debole. I suoi re e regine furono coinvolti per secoli in una lunga lotta con il Parlamento europeo per il controllo del tesoro del paese.

Il Parlamento era riluttante ad aumentare le tasse ad una potente flotta che avrebbe risposto al monarca piuttosto che al Parlamento. Ma come nazione insulare, l’Inghilterra aveva un’ampia flotta privata, e i monarchi trovarono presto una soluzione ai loro dilemmi.

Quando in guerra contro un altro paese, il re o la regina avrebbero emesso “lettere di marca” per commissionare queste navi private a cercare di attaccare la spedizione del paese nemico. Queste navi commissionate da privati divennero presto note come “Corsari”.

Ai Corsari veniva data “licenza” di confiscare il carico della nave nemica e dividere i profitti tra l’equipaggio, ma rimase sempre una linea sottile tra un corsaro e un pirata, poiché i Pirati sono coloro che commettono rapine in alto mare. Una nave pirata non è commissionata da alcun governo, e i pirati catturano altre navi sia in tempo di pace o di guerra.

La pirateria costituisce una violazione assoluta della legge. I Corsari erano di proprietà privata e le loro navi armate venivano commissionate da un governo per attaccare le navi nemiche in tempo di guerra.

Poiché esisteva uno stato di guerra, l’utilizzo dei corsari non veniva considerato infrangere la legge. (per esempio, all’inizio della Rivoluzione Americana, poiché non c’era ancora la Marina degli Stati Uniti, le colonie invocarono i corsari per portare avanti la guerra navale).

Tuttavia, poiché i corsari vennero spesso gestiti con permessi non validi, o superarono la loro autorità concesse, la linea di demarcazione tra le loro legittime attività e la pirateria divenne spesso sfocata e flebile.

Nella seconda metà del XVI secolo l’Inghilterra era pronta a sfidare la supremazia navale della Spagna. Le flotte del tesoro della Spagna, che si riunivano ogni anno nei Caraibi, divennero obiettivi irresistibili per i corsari inglesi, e molti marinai inglesi divennero ricchi con l’oro spagnolo catturato.

Gli Inglesi “Cani del Mare” – John Hawkins, Francis Drake, Walter Raleigh – attaccarono le spedizioni spagnole con la tacita approvazione della allora regina Elisabetta, nonostante il fatto che l’Inghilterra e la Spagna erano tecnicamente in pace.

Le azioni di questi corsari/pirati furono uno dei motivi per i quali Filippo II di Spagna lanciò la sua Invincibile Armada contro l’Inghilterra nel 1588.

Ironia della sorte, l’oro catturato dalle incursioni dei lupi di mare sulle flotte del tesoro spagnole contribuì a finanziare la costruzione della flotta inglese che avrebbe sconfitto la Armada.
E i “Sea Dogs” di Elisabetta avrebbero comandato la flotta inglese.

Nel periodo successivo alla sconfitta della Armada spagnola, Inghilterra, Francia e Paesi Bassi fecero uso di avventurieri chiamati “Bucanieri” che irruppero nelle colonie spagnole, ma saccheggiarono ben poco di spagnolo.

Semmai, Port Royal, sull’isola della Giamaica divenne il “quartier generale dei pirati” e le Indie Occidentali, con le sue numerose isole e porti protetti, fornirono un rifugio perfetto per tante navi pirata.

Molte navi pirata facevano irruzione per le vie del mare dei Caraibi in inverno e si dirigevano a nord verso le acque del New England per saccheggiare le navi durante i mesi estivi.
Già nel 1632, il primo governatore del Massachusetts, John Winthrop, inviò una spedizione navale dopo Dixie Bull – il primo pirata del New England.

La pirateria nelle Americhe fiorì nei secoli XVII e XVIII e molti di quei pirati furono del New England. La maggior parte dei pirati del New England iniziò come corsari, assunti da commercianti locali e commissionati da una delle colonie per attaccare le spedizioni dei nemici dell’Inghilterra.

Dal momento che l’Inghilterra era periodicamente in guerra con una serie di paesi europei, le spedizioni di questi paesi divennero un gioco equo per i corsari del New England.

Tuttavia, quando la guerra di successione spagnola si concluse nel 1713 con una pace generale europea, molti nuovi corsari disoccupati si diedero alla pirateria.

Ciò produsse la più grande età della pirateria con la repubblica pirata di New Providence a Nassau, Bahamas, che servì da centro di attività pirata.

Anche se la pirateria era punibile con l’impiccagione, molti marinai erano disposti a correre il rischio.

Alcuni, che avrebbero potuto divenire fuorilegge, in ogni caso, si diedero alla pirateria per i facili profitti – poiché era facile “arricchirsi rapidamente”.
Altri vennero attratti dalla presenza di uno stile di vita più libero e chiassoso che la pirateria sembrava offrire.
Con pochi lavori disponibili che pagavano così bene durante le recessioni economiche, molto marinai trovarono nella pirateria una scelta migliore rispetto alla dura resistenza del lavoratore nei comuni lavori a terra.

Altri fattori che incoraggiarono la pirateria si trovavano nelle leggi commerciali che vietavano alle colonie di commerciare con gli stranieri.
Questo incoraggiò il contrabbando che ridusse ulteriormente la distinzione tra attività “legali” e “illegali” in alto mare. Infine, con un intero emisfero appena scoperto e l’assenza di diritto internazionale, a quei tempi ci potevano essere pochi controlli efficaci contro la pirateria.

Sono davvero tantissime le coste degli attuali Stati Uniti che presentano ancora oggi segni forti ed evidenti di un passato legato alla presenza della pirateria.

Dal ritrovamento di moltissime vecchie mappe dei tesori dei pirati, alcuni dei quali tuttora nascosti e mai rinvenuti, a relitti sottomarini di antiche navi da guerra affondate, fino a fortezze e cannoni imponenti che proteggevano le acque americane.

Fate navigare le vostre avventura in America – trovate qui le “X” del tesoro delle vostre emozioni!

Venite a scoprire insieme a me
le storie e le leggende dei pirati,
negli Stati Uniti!

Vi invito a seguirmi e ascoltarmi fino alla fine dei miei tanti racconti:

Attraverso lo storytelling delle mie molteplici esperienze!

– Maurizio –

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Una rievocazione dei pirati